Quelle est la véritable durée de vie des panneaux solaires ?

Beaucoup de gens pensent encore que la durée de vie des panneaux solaires est courte. Cette idée reçue, héritée des anciennes garanties limitées à dix ans seulement, est tout simplement fausse.

En réalité, les panneaux solaires modernes peuvent produire de l’électricité pendant 25, 30 voire 40 ans sans problème majeur, bien au-delà de la période couverte par la garantie constructeur.

Dans cet article, on clarifie la différence entre la durée de vie réelle et les garanties, on examine les facteurs qui influencent la longévité de vos panneaux solaires, et comment les performances se dégradent naturellement avec le temps.

Avant toute chose : la “durée de vie” d’un panneau solaire n’est pas la même chose que sa “durée de garantie”.

Elle correspond à la longévité réelle pendant laquelle le panneau va produire de l’électricité de façon satisfaisante (souvent plusieurs décennies), alors que les garanties sont des engagements commerciaux du fabricant ou de l’installateur sur une période donnée (généralement plus courte).

Il existe deux types de garanties à distinguer :

• Garantie produit (garantie constructeur) : elle couvre les défauts de fabrication et assure le bon fonctionnement du panneau. Sa durée est généralement de 10 à 25 ans (voir 40) selon les fabricants.
• Garantie de performance (ou de puissance) : elle garantit qu’au bout d’un certain nombre d’années, le panneau fournira encore un pourcentage minimum de sa puissance d’origine. La plupart des fabricants proposent qu’au bout de 25 ans le module délivrera encore au moins 80 à 85 % de sa puissance initiale. Par exemple, le panneau DMEGC Panneau solaire bi-verre bifacial monocristallin 500Wc noir promet 87,4 % de puissance restante la 30ᵉ année, et offre une garantie produit de 25 ans là où les panneaux conventionnels se contentent de 15 ans.

Pour résumer, si votre panneau affiche une garantie produit de 25 ans et une garantie de performance de 30 ans à 87,4 %, ça veut dire que le fabricant s’engage à réparer ou remplacer le panneau en cas de défaut pendant 25 ans, et qu’il vous assure qu’après 30 ans d’usage normal le panneau produira encore au moins 87,4 % de sa puissance initiale. Mais ça ne signifie pas qu’il s’arrêtera de fonctionner après 25 ans.

En effet, la durée de vie utile dépasse souvent largement les garanties.

L’Agence de la transition écologique (ADEME) estime la durée de vie moyenne d’un panneau solaire autour de 30 ans en France, et le Syndicat des énergies renouvelables (SER) avance une moyenne de 25 ans (avec des progrès constants qui tendent à l’allonger). Bien entretenus, de nombreux panneaux solaires dépassent ces chiffres sans problème.

À savoir : Tous les composants d’une installation solaire n’ont pas la même durée de vie que les modules PV eux-mêmes. Les onduleurs ou micro onduleurs ont une durée de vie entre 10 et 25 ans selon les modèles. Il est donc important de choisir du matériel proposé par des fabricants solides financièrement avec de bonnes garanties. Bien qu’elles ne soient pas gage de longévité, elles indiquent toutefois la confiance qu’à le fabricant vis à vis de son produit.

Si vous envisagez d’installer des panneaux solaires, misez donc sur la qualité du matériel (fabricants de Tier 1, 2 ou 3) pour une tranquillité sur le long terme. Des panneaux solaires haut de gamme bien installés, assortis de bonnes garanties, vous assureront des performances durables.

Pour vous guider dans votre projet, n’hésitez pas à demander un devis gratuit pour une installation photovoltaïque auprès de nous. Nous intervenons localement dans l’Hérault, le Gard et l’Aude pour réaliser vos installations clé en main.

En 1992, l’association Hespul mettait en service Phébus 1, la toute première installation photovoltaïque raccordée au réseau électrique français. Plus de 30 plus tard, ses panneaux ont été démontés, testés en laboratoire… et les résultats sont bluffants : ils délivrent encore 79,5 % de leur puissance initiale.

Une performance supérieure aux garanties classiques des fabricants, qui s’engagent généralement sur 80 % au bout de 25 ans.

Ce test, réalisé selon les normes internationales grâce au soutien de Certisolis et Isowatt, confirme ce que la recherche et l’expérience terrain nous répètent : le photovoltaïque est une technologie fiable, mature et extrêmement durable.

Cette longévité se retrouve aussi dans d’autres études internationales, notamment aux États-Unis, en Slovénie ou en Suisse (projet TISO). Bref : si vous pensiez que les panneaux solaires s’essoufflent au bout d’une dizaine d’année, il est temps de revoir vos certitudes.

La durée de vie d’un panneau solaire peut varier en fonction de plusieurs facteurs clés. Voici les principaux éléments qui peuvent influencer la longévité de vos modules :

• Qualité de fabrication et technologie : Tous les panneaux solaires ne se valent pas. Des matériaux de qualité et un contrôle rigoureux en usine garantissent une meilleure résistance. Les grands fabricants investissent dans la R&D (issu notamment du secteur spatial à l’origine pour améliorer la durabilité des cellules photovoltaïques. À l’inverse, un panneau d’entrée de gamme mal laminé ou utilisant des composants de moindre qualité pourra voir son efficacité se décliner plus vite, ou subir des pannes prématurées (délaminage, corrosion, etc.).
• Conditions climatiques et environnementales : Le climat local joue un rôle important. Les panneaux solaires sont conçus pour résister à la plupart des intempéries courantes. Mais des épisodes météorologiques extrêmes peuvent réduire la durée de vie : chutes de grêle ou de neige exceptionnelles, humidité constante sur de longues périodes, températures caniculaires répétées, vents violents, etc., peuvent causer des microfissures, du stress thermique ou d’autres dégâts sur les panneaux. De même, l’environnement immédiat a son impact : des panneaux en bord de mer subiront la salinité, ceux près d’une ferme pourront être exposés à l’ammoniaque, etc. Il est donc important de choisir du matériel adapté (certifications anticorrosion, indice de protection élevé…) si vos conditions locales l’exigent.
• Qualité de l’installation et conception du système : Un panneau de qualité mal installé, c’est un peu comme une bonne voiture mal entretenue, sa longévité en pâtira. Faites poser vos panneaux solaires par un installateur qualifié (QualiPV) qui respectera les normes (étanchéité, raccordements électriques sécurisés, fixation solide…). Car une mauvaise installation peut engendrer des points de fragilité : vis trop serrées créant des microfissures dans les cellules, pas assez serrées et les panneaux solaires bougent lorsqu’il y a du vent, câbles mal sertis pouvant surchauffer, infiltration d’eau due à un joint mal posé, etc.
• Utilisation et petits aléas : En fonctionnement normal, un panneau solaire ne comporte pas de pièces mobiles et ne s’use pas comme un appareil mécanique. Néanmoins, certains aléas peuvent survenir au fil du temps un choc (par exemple une branche d’arbre qui tombe sur le panneau), un impact de projectile, ou même un défaut de série qui ne se révèle qu’à long terme. Ces cas restent rares, mais ils peuvent expliquer qu’un panneau doive être remplacé avant son âge “théorique”. Moins rare et parfois dévastateur, les fientes d’oiseau, très acides, peuvent abîmer le verre de vos panneaux solaires et créer des Hotspots (ou points chauds) qui peuvent impacter fortement les performances de vos panneaux voire les rendre inutilisables.

Bien entendu, un facteur déterminant reste… l’entretien régulier de votre installation, sur lequel nous reviendrons plus loin. Un panneau laissé à l’abandon sur un toit poussiéreux ne vieillira pas aussi bien qu’un panneau inspecté et nettoyé de temps à autre. Il est donc important de nettoyer ses panneaux solaires tous les 2 ans au minimum.

Même si un panneau solaire peut fonctionner pendant 30 ou 40 ans, il est normal que son rendement diminue progressivement avec l’âge. Ce phénomène de dégradation naturelle signifie qu’un panneau produit un peu moins d’électricité chaque année qui passe. Mais rassurez-vous : la baisse est lente et largement anticipée par les fabricants dans leurs garanties de performance.

On estime qu’un module photovoltaïque perd autour de 0,5 % (à confirmer) de puissance par an en moyenne. Ca correspond à environ 10 % de puissance en moins après 20 ans, et 20 % de moins après 40 ans d’utilisation.

En réalité, les mesures terrain sont souvent encore plus favorables : les panneaux modernes se dégradent moins vite que prévu. Par exemple, en France, une étude menée par Hespul a observé seulement 8 % de perte de rendement après 20 ans sur une installation, à condition d’effectuer un nettoyage régulier des modules. En Suisse, la célèbre centrale de Mont-Soleil (10 000 panneaux installés en 1992) n’a dû remplacer que 1 % des modules en 25 ans, principalement suite à des chutes de neige extrêmes, les autres continuant de fonctionner correctement.

Aux États-Unis, le laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) a testé des panneaux sur 25 ans : ils ont conservé 88 % de leur puissance d’origine, soit une dégradation moyenne inférieure à 0,5 % par an – bien meilleure que les 20 % de perte initialement garantis par les fabricants sur 25 ans.

En clair, un bon panneau solaire conserve la majeure partie de son efficacité des décennies durant. Après 25 ans, il n’est pas rare qu’un module délivre encore 85-90 % de sa production initiale, ce qui signifie que votre installation continue de vous générer presque autant d’électricité qu’au premier jour. C’est d’ailleurs pour cette raison que les fabricants allongent progressivement les couvertures au fil des avancées technologiques. Il y a 30 ans, la garantie standard n’était que de 10 ans ; aujourd’hui, elle est souvent de 25 ans, et certains pionniers vont encore plus loin.

Comme évoqué tout à l’heure, le fabricant chinois DMEGC, par exemple, propose désormais 30 années de garantie sur ses panneaux solaires dernière génération.

Un atout du solaire, c’est qu’il ne demande que peu d’entretien au quotidien. Pour autant, “peu” ne veut pas dire “aucun” ! Un minimum de vigilance et de maintenance préventive vous permettra de préserver le rendement et la sécurité de vos panneaux solaires sur le long terme.

La pluie et le vent se chargent naturellement d’éliminer une partie de la poussière ou des feuilles sur vos panneaux. Cependant, selon votre environnement, un nettoyage manuel occasionnel peut s’avérer utile. Des panneaux solaires en zone très poussiéreuse, près d’un axe routier fréquenté, ou sous des arbres perdeant beaucoup de feuilles/pollen pourront accumuler un voile de saleté qui finit par réduire légèrement la production.

De même, comme indiqué plus haut, des fientes d’oiseaux (très acides) collées sur la vitre d’un panneau créent des zones d’ombre permanente. Quand une cellule est partiellement ombragée par de la saleté incrustée, elle peut se transformer en point chaud (hot spot) : le courant la traverse en chauffant au lieu de générer de l’électricité, ce qui entraîne une surchauffe localisée pouvant réduire l’efficacité du panneau et même d’augmenter le risque d’endommagement ou d’incendie.

Il est donc recommandé de nettoyer vos panneaux annuellement (de préférence au printemps, avant les gros pics de production estivale) ou dès que vous constatez des saletés tenaces. Attention : ne montez pas sur votre toit sans précautions, et n’utilisez pas de nettoyeur haute pression, ni de produits corrosifs, qui pourraient abîmer les modules. Faites appel à un professionnel si besoin.

Tous les 2 à 3 ans, ou en cas de baisse inhabituelle de performance, une inspection par un professionnel est un excellent réflexe. Un technicien pourra vérifier l’état des câblages, des connecteurs, des boîtes de jonction et de l’onduleur, afin de détecter d’éventuels composants vieillissants, desserrés ou corrodés. Ce type de maintenance préventive permet d’identifier les anomalies avant qu’elles ne deviennent des problèmes sérieux.

Par exemple, un contrôle thermographique (caméra infrarouge) peut repérer un début de point chaud sur un panneau ou un échauffement suspect sur un connecteur, et ainsi éviter une panne plus grave. Pensez également à dégager les abords des panneaux solaires : taillez les branches d’arbres qui pourraient faire de l’ombre ou tomber sur l’installation, et retirez les feuilles mortes accumulées à l’automne. Des gestes simples qui assureront une meilleure exposition au soleil et élimineront des sources potentielles de problèmes.

✅ Le bon réflexe : Ne négligez pas l’entretien, surtout dans nos départements du sud où le soleil est généreux. Une installation bien entretenue, c’est l’assurance de performances optimales et d’une longévité maximale. Vous n’avez pas envie de grimper sur le toit ? Pas de souci : demandez un devis d’entretien à nos équipes. Nos techniciens Libow peuvent intervenir pour nettoyer vos panneaux solaires, vérifier votre installation et s’assurer qu’elle fonctionne au meilleur de sa capacité, chaque année.

Rassurez-vous donc, un bon panneau solaire ne s’arrête pas de fonctionner le jour où sa couverture expire, loin de là ! La durée de vie réelle d’un panneau solaire est largement supérieure à ce que l’on imagine souvent.

Vos panneaux solaires pourront, dans la plupart des cas, fournir de l’électricité pendant plusieurs décénnies avec une légère baisse de productivité seulement (on parle ici de quelques pourcents).

Les garanties (produit et performance) offrent une bonne sécurité, mais la réalité du terrain montre que les modules de qualité dépassent ces engagements et continuent à performer bien au-delà, surtout ces dernières années avec les panneaux solaires dernière génération.

Bien sûr, pour atteindre ces durées de vie exceptionnelles, il est faut soigner l’installation et l’entretien : du matériel fiable, une pose dans les règles de l’art, et un nettoyage occasionnel, voilà le secret de la longévité.

En choisissant le photovoltaïque, vous optez pour une solution énergétique durable qui va accompagner votre foyer pendant des dizaines d’années. C’est un investissement qui se bonifie avec le temps : une fois vos panneaux solaires amortis, ils continueront de générer une électricité gratuite et verte, réduisant d’autant vos factures.

Chez Libow, nous constatons chaque jour la robustesse des installations bien réalisées sous notre soleil d’Occitanie. Nos techniciens certifiés mettent un point d’honneur à maximiser la durabilité de chaque projet solaire que nous accompagnons.

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